Apesar das diferenças sociais e da forte oposição da família de Amanda, os dois vivem um amor intenso e proibido. Dawson sonha em fugir para sempre com ela, mas um trágico acidente e um mal-entendido os separam brutalmente.
Vinte anos depois, Amanda (Michelle Monaghan) e Dawson (James Marsden) seguem vidas completamente diferentes. Ela se casou com um homem bem-sucedido, mas vive um casamento frio. Ele passou anos na prisão injustamente e hoje trabalha em uma plataforma de petróleo, vivendo isolado.
Na adolescência, nos anos 90, Dawson Cole (Luke Bracey) é um rapaz de origem humilde e problemática, filho de uma família conhecida pela violência. Amanda Collier (Liana Liberato) é a "patricinha" da cidade, filha de um pai rico e extremamente preconceituoso.
Um amigo em comum morre e deixa um pedido no testamento: que eles voltem à cidade natal para juntos entregarem uma herança. O reencontro reacende a chama do passado. Em uma noite, eles redescobrem o amor que nunca morreu, mas o destino (e Nicholas Sparks) tem outros planos.